Το άθλημα στηρίζεται στην πάλη και την άσκηση με χορευτικές κινήσεις ακριβείας ενώ χρησιμοποιείται εκτεταμένη μυϊκή δύναμη. Περιλαμβάνει κλωτσιές, τεχνικές κλειδώματος και άλλα προκειμένου να υπερασπιστείς τον εαυτό σου απέναντι στον επιτιθέμενο. Οι βασικοί στόχοι του kung fu είναι η άμυνα και η προστασία από τους άλλους ενώ υπάρχει και μια πολύ φιλοσοφική πλευρά στην τέχνη, ανάλογα με το ύφος, με τη βουδιστική και / ή ταοϊστική φιλοσοφία.